Les épinards ne sont pas la meilleure source de fer alimentaire. La légende est née d’une faute de frappe. En transcrivant la teneur en fer des épinards à la suite d’une expérimentation, une secrétaire tapa 40 mg/100g au lieu de 4 mg/100g. Cette erreur est passée inapercue pendant des dizaines d’années: elle a incité les créateurs de « Popeye le marin » à utiliser les épinards comme nourriture revigorante. La viande et les légumes secs sont plus riches en fer que les épinards.
